Η οπτική ίνα είναι η σύντμηση της οπτικής ίνας. Είναι ένα μέσο κυματοδηγού που μεταδίδει ενέργεια φωτός. Αποτελείται γενικά από έναν πυρήνα και μια επένδυση. Η μέθοδος μετάδοσης οπτικών ινών έχει χαμηλή απώλεια και μεγάλη απόσταση μετάδοσης, η οποία έχει πλεονεκτήματα στη μετάδοση μεγάλων αποστάσεων.
Σύμφωνα με τους διαφορετικούς τρόπους μετάδοσης του φωτός στην ίνα, η ίνα μπορεί να χωριστεί στην ενιαία ίνα τρόπου (SMF) και την πολυτροπική ίνα (MMF).
• Ίνα μονής λειτουργίας: Ο κεντρικός πυρήνας γυαλιού είναι λεπτός (10μm ή λιγότερο) και μπορεί να μεταδώσει μόνο έναν τρόπο φωτός. Η διασπορά μεταξύ των μονάδων είναι μικρή, η οποία είναι κατάλληλη για επικοινωνία μεγάλων αποστάσεων.
• Πολυτροπική ίνα: Ο κεντρικός πυρήνας γυαλιού είναι παχύτερος (50μm, 62.5μm ή μεγαλύτερος), ο οποίος μπορεί να διαβιβάσει το φως των πολλαπλάσιων τρόπων. Η διασπορά μεταξύ των τρόπων είναι σχετικά μεγάλη και η απόσταση μετάδοσης είναι σχετικά μικρή, γενικά μόνο μερικά χιλιόμετρα.
